Mehr Daten und Dateien erfordern besseres Management
Der Auftritt bei den Preisverleihungen zählt für Framestore, eines der führenden Studios für Visual Effects und Animation mit Standorten in Großbritannien und Nordamerika, zu den leichteren Übungen. Ob Movie für die Kinoleinwand oder 30-sekündiger Werbefilm für Fernsehen oder Internet – die wirklich harte Arbeit wird hinter den Kulissen erbracht, und das Volumen der dabei anfallenden digitalen Daten wird für Postproduction-Studios wie Framestore zunehmend zur Herausforderung.
Andy Howard, Leiter des auf Werbefilme spezialisierten Engineering-Teams von Framestore, hat in den letzten beiden Jahren eine Flut von Veränderungen der Branchenpraxis miterlebt und weiß um deren Auswirkungen auf das Geschäftsmodell des Studios.
„Früher wurde überall mit 35-mm-Film gedreht, doch dann wurde alles anders“, so Howard. „Vom kleinsten Werbespot bis zum größten Movie wurden plötzlich elektronische Kameraformate eingesetzt. Das bedeutete zehntausende Dateien pro Projekt und für uns, dass wir einen neuen Produktions-Workflow auf File-Sharing-Basis umsetzen mussten.“
Früher nutzte Framestore Bones von Thomson, um den Film einzuscannen und in ein Datenformat zu konvertieren, das dann in der Postproduction bearbeitet wurde, um schließlich wieder in einen Film zurückkonvertiert zu werden, der schließlich in Kinos oder Fernsehen gezeigt wurde. Jetzt kommen statt des analogen Filmmaterials digitale Video- und Audiodateien bei Framestore an – und zwar mehr denn je, denn den Aufnahmeteams sind keine Grenzen mehr durch die hohen Kosten von chemisch entwickelten Filmen gesetzt.
StorNext löst die Herausforderungen von File Sharing und mehrstufiger Speicherung
Framestore setzt mehrere Editing Softwareanwendungen ein – z. B. Apple Final Cut, Avid Media Composer sowie Autodesk Flame und sowie das relativ neue, Mac-basierte Autodesk Smoke. Durch diese breite Palette war Framestore auf eine Lösung angewiesen, die unterschiedliche Produktionsumgebungen und Anwendungen unterstützt. Hochperformantes File Sharing für Dateien auf unterschiedlichen Plattformen (Linux, Mac und Windows OS) war eine der zentralen Anforderungen. Howard evaluierte auch andere Lösungen wie Lustre und IBMs GPFS, doch StorNext erwies sich als einziges Produkt, das Unterstützung für alle Plattformen und Programme bot. Außerdem zeigte sich Howard vom der umfassenden technischen Unterstützung der Quantum-Techniker beeindruckt, die die Branche genau kennen und wissen, welche Vorteile StorNext einem Unternehmen wie Framestore bieten kann.
Das StorNext File System bot sofort Vorteile wie den gemeinsamen Zugriff auf Dateien und eine schnelle Verarbeitung für reibungslose Workflows. Außerdem sanken die Netzwerkbelastung und der Zeitaufwand für die Dateiverwaltung, weil die gigantischen Dateien nicht mehr von
einer Workstation zur anderen verschoben werden mussten, um von verschiedenen Personen bearbeitet werden zu können. Doch trotz dieser Verbesserungen im digitalen Workflow hatte Framestore nach wie vor Probleme mit dem wachsenden Volumen der zu verwaltenden digitalen
Dateien.
„Solange wir mit einem 20 Terabyte großen Highspeed-Shared-SAN arbeiteten, konnten wir die Dateien noch relativ problemlos verwalten“, so Howard. „Doch als wir das SAN auf 130 Terabyte erweitern mussten, wurde die Datenspeicherung schwerfällig und kostspielig – wir
mussten eine andere Lösung finden.“
Howard wusste, dass ein mehrstufiges Speichersystem die Probleme lösen könnte. Statt einen Mitarbeiter entscheiden zu lassen, wann es an der Zeit ist, eine Datei auf eine kosteneffizientere Speicherebene zu verschieben, sollte bei Framestore jedoch eine Lösung eingesetzt werden, die
das Verschieben durch verschiedene Speicherebenen automatisieren konnte. Die Entscheidung zur Hinzunahme des StorNext Storage Manager lag nahe. Die Lösung nutzt eine robuste, regelbasierte Technologie zum Verschieben der Daten und greift nahtlos in das StorNext File System.
Aktuelle und zukünftige Vorteile
Durch die Einbindung des StorNext Storage Managers und einer Quantum Scalar i500 Tape Library in den StorNext-Workflow konnte Framestore alle Anforderungen an die Verwaltung seiner digitalen Datenbestände sofort erfüllen. Mit dem Storage Manager kann Howard Regeln definieren und das Verschieben der Daten zwischen den Speicherebenen Tier 1, Tier 2 und Tier 3 automatisieren, ohne dabei den Überblick über die zehntausende zu einem einzelnen Projekt gehörigen Einzeldateien zu verlieren.
Der StorNext Storage Manager erleichtert Framestore außerdem die tägliche Datensicherung und bietet den Mitarbeitern die Möglichkeit, sich auf ihre eigentlichen Aufgaben zu konzentrieren. So spart Framestore Howard zufolge durch die Automatisierung der Sicherung mit dem Storage Manager und die reduzierte menschliche Interaktion 30-60 Prozent der bisher für die Datenverwaltung aufgewendeten Zeit ein.
„Die Rechnung ist aus unserer Sicht ganz einfach: Um mehr Projekte bearbeiten zu können, müssen wir unsere Prozesse beschleunigen“, erläutert Howard. „Natürlich könnten wir mehr Personal einsetzen, doch das ist kostspielig. Die andere Möglichkeit besteht darin, möglichst viel zu automatisieren. Und genau das können wir dank StorNext Storage Manager machen.“
Howard verspricht sich von der Lösung künftig noch weitere Vorteile: Framestore möchte auch die robusten Replikationsfunktionalitäten des StorNext Storage Managers nutzen. Denn das Studio hat einen Standort in New York, der sich insbesondere auf das Geschäft mit amerikanischen Werbeagenturen und Filmproduzenten konzentriert. Der für die kommenden Monate geplante Aufbau eines StorNext SAN in der New Yorker Filiale soll Framestore in die Lage versetzen, Dateien automatisch zwischen den beiden Standorten zu replizieren.
Howard geht davon aus, dass 70 Prozent der Vorteile einer solchen Replikation im nahtlosen Datensharing und der damit möglichen Arbeitverteilung zwischen den Standorten zu suchen sind. Die verbleibenden 30 Prozent entfallen auf die verbesserten Möglichkeiten für Disaster Recovery.
Außerdem erwarten Mitarbeiter durch den Einsatz derselben Speichermanagement-Software an beiden Standorten künftig auch bei Einsätzen in anderen Niederlassungen vertraute Prozesse und Anwendungen. „Wir arbeiten standortübergreifend eng zusammen“, erklärt Howard. „Ziel des Unternehmens ist es deshalb, in den kommenden beiden Jahren alle Standorte möglichst ähnlich zu gestalten, so dass unsere Mitarbeiter überall eine vertraute Umgebung vorfinden.“
In einer Branche, die sich in den vergangenen Jahren stark verändert hat, rechnet Howard auch in den kommenden Jahren mit Neuerungen.
„Noch vor zwei oder drei Jahren wurden Projekte meist nur von einem Mitarbeiter bearbeitet, heute lautet das Schlagwort überall ‚Collaboration‘ und enorme Datenmengen werden gemeinsam genutzt und bearbeitet. Durch das StorNext File System wird der Workflow dabei erheblich beschleunigt und mit dem StorNext Storage Manager können wir das gesamte Datenvolumen sichern. Das ist clevere Software, die wirklich einen Unterschied macht.“
Die Lösung
??? Quantum StorNext File System
??? Quantum StorNext Storage Manager
??? Quantum Scalar i500 Tape Library
Die wichtigsten Vorteile
??? Verwaltung von tausenden Dateien in einer File Sharing-Umgebung
??? Nahtlose Unterstützung heterogener Plattformen und Anwendungen
??? Automatische Datensicherung über verschiedene Speicherebenen
??? Dateireplikation für gemeinsame Bearbeitung und Disaster Recovery
??? Einsparung von 30-60 Prozent der bisher auf die Datensicherung verwendeten Zeit
